Ethernet, die am weitesten verbreitete Netzwerktechnologie in der Computerindustrie, wurde in den letzten 20+ Jahren für eine Vielzahl von Kommunikationslösungen verwendet und ist das Rückgrat des Internets, von Unternehmensrechenzentren und Unternehmensanwendungen, modernen Telefoninfrastrukturen und allen zugehörigen Geräten .
Die „ursprüngliche“ serielle Kommunikationsschnittstelle, neuere Hochgeschwindigkeits-Ethernet-Bereitstellungen, bieten eine bidirektionale, physische oder logische Verbindung mit geringerer Latenz zwischen dem Benutzer/Client und seinen Geräten. Serielle Übertragungen ermöglichen im Vergleich zu parallelen Übertragungsverfahren viel längere Verbindungsentfernungen, da weitaus weniger Signalleitungen erforderlich sind, wodurch das Rauschen reduziert wird, das durch mehrere Signalleitungen entsteht, die alle gleichzeitig schalten (Übersprechen).
Als zuverlässige Interkonnektivitätslösung ist Ethernet seit langem die erste Wahl für die Datenkommunikation in Unternehmensnetzwerken. Die Entwicklung von Geschwindigkeiten sowie von Netzwerken mit mehreren Anbietern erfordert die Einhaltung der IEEE-Standards für Ethernet und ein Engagement der Branche für Interoperabilitätstests zur Einhaltung von Standards.
Fortschritte bei der Unterstützung von Speicherprotokollen und physischen Transportgeschwindigkeiten sowie Verbesserungen bei reduzierter Latenz machen Ethernet zu einem Konkurrenten von Fibre Channel für die Unterstützung von blockorientiertem Speicherverkehr in SAN-Anwendungen (Storage Area Network).
Ethernet basiert auf Direct Attached Copper (DAC)-Verkabelung. Um jedoch eine Kommunikation über größere Entfernungen zu ermöglichen, ist es so konzipiert, dass es entweder mit einem physikalischen Medium aus optischen Fasern oder mit Kupferkabeln in vielen Stecker- und Kabeltypkonfigurationen funktioniert. Kupferkabel sind relativ kostengünstig, aber nur für kürzere Entfernungen verwendbar, im Bereich von 5 Metern bei 10 GbE und ~3 Metern bei 25 GbE. Im Allgemeinen gilt: Je höher die Übertragungsgeschwindigkeit, desto kürzer die Entfernung, die von der Kupferkabeltechnologie zuverlässig unterstützt werden kann. Eine Vielzahl von Kupferlösungen ist verfügbar, wobei die am häufigsten verwendete DAC-Verkabelung sowohl in SFP- (Small Form-factor Pluggable) als auch in QSFP- (Quad Small Form-factor Pluggable) Konfigurationen verwendet wird. Es sind auch optische SFP- und QSFP-Verkabelungslösungen erhältlich, die zuverlässige Übertragungsentfernungen von mehr als 10 Metern bis zu etwa 10 Kilometern unterstützen.